Per molti, Lean Manufacturing è un set di strumenti che assistono nell'identificazione e nell'eliminazione costante degli sprechi (Muda): la qualità è migliorata, i tempi e i costi di produzione sono ridotti. Per risolvere il problema degli sprechi, Lean Manufacturing ha vari strumenti a sua disposizione. Questi includono Kaizen (il miglioramento continuo del processo), le "5 S", i "5 Perché?" e Poka-Yoke (anti-errori).

Esiste un secondo approccio alla Produzione Snella (promosso dalla Toyota) nel quale il focus è posto sull'implementare il "flusso" del lavoro (Muri) tramite il sistema e non solo con la riduzione. Le tecniche usate per migliorare il flusso includono il livellamento della produzione, Kanban (tecnica di gestione Pull) e la scatola Heijunka.

La differenza tra questi due approcci non è l'obiettivo da raggiungere ma il modo che si usa per raggiungerlo. L'implementazione di un flusso scorrevole espone i problemi di qualità che sono sempre esistiti e la riduzione degli sprechi è la sua naturale conseguenza. Il vantaggio di questo approccio è che prende una visione larga del sistema.